Elle se fait de 3 façons :

1. Les annuaires

Ils indexent les sites manuellement. Le travail est fait par des humains contrairement aux moteurs. Les sites sont répertoriés et classés par rubriques (comme les pages jaunes). On a accès à peu d'informations mais elles sont bien ciblées. Ex :

• Voilà
• Indexa
• Yahoo
• Nomade

Beaucoup d'annuaires ont également un moteur de recherche ou y sont associés.

2. Les moteurs de recherche

Ce sont des « robots » qui parcourent les sites en collectant automatiquement les données. Ils indexent mot à mot les documents mais l'indexation peut porter sur le titre, l'entête des documents ou sur quelques lignes, ou au contraire sur les documents entiers. Ils donnent donc accès à beaucoup d'informations mais pas toujours bien ciblées, d'où un problème de bruit. Ex :

• Altavista
• Caloweb
• Google (associé à Yahoo)
• Hotbot
• Ecila
• Lycos
• Excite

Les 2 derniers, Lycos et Excite sont à la fois des annuaires et des moteurs.

Pour être efficace, il est utile de connaître la manière dont la question sera posée. Chaque moteur a une syntaxe particulière, ce qui ne facilite pas la tâche. Les modules d'interrogation des moteurs de recherche disposent souvent d'un mode simple et d'un mode avancé. Il est préférable de formuler une équation de recherche comme pour le logiciel documentaire (voir fiche). En général, une question sera constituée d'un terme simple ou composé. L'opérateur implicite par défaut est le ou.

Note : certains sites de plus en plus nombreux proposent un moteur de recherche interne qui analyse les données du site.

3. Les métamoteurs

Ils sont plus complexes mais fournissent beaucoup d'informations. En effet, ils interrogent simultanément différents moteurs ou annuaires. Ex :

• Metacrawler
• Intelliseek
• All4one
• Go2net
• Dogpile
• Ari@ne
  Permet de sélectionner les moteurs désirés parmi : altavista, francité, magellan, hotbot, Cest.Trouvé, nomade, yahoo, webcrawler, ecila, lokace, excite, lycos, voilà.
• Copernic
  Très utile car il lance la recherche vers une dizaine de moteurs et élimine les doublons. Copernic interroge Altavista, Euroseek, Hotbot, Lycos, Nomade, Voilà, Yahoo ...

Une liste de métamoteurs peut se trouver sur gratissimo.com

Les portails

Ce sont des portes d'entrée comme l'indique leur nom. Ils possèdent sur leur page d'accueil des informations, liens ... permettant de guider l'internaute. Certains portails sont aussi des annuaires comme voilà.

• voila.fr
• multimania.fr
• educasource.education.fr

Le tri des documents se fait selon différents critères : sont sélectionnés en priorité

• Les documents contenant tous les termes de recherche
• Les documents contenant les termes de recherche dans le titre ou le début du texte
• Les documents où les critères sont proches les uns des autres
• Les documents où les critères de recherche sont présents le plus grand nombre de fois